Zal Batmanglij naît en France de parents iraniens. Sa mère, Najmieh Batmanglij, est auteur de livres culinaires et son jeune frère Rostam est membre du groupe de rock Vampire Weekend. Zal Batmanglij grandit à Washington DC, aux États-Unis. Il étudie l'anthropologie et l'anglais à l'université de Georgetown où il rencontre Mike Cahill au cours de philosophie. Il obtient son diplôme en 2002. Ils suivent tous deux un cours de scénarisation et produisent un court-métrage qui remporte le premier prix au Festival du film de l'université de Georgetown. Brit Marling, après avoir vu ce court métrage, propose de collaborer avec eux.
Plusieurs années plus tard, après l'obtention du diplôme de Marling, le trio déménage à Los Angeles, en Californie, où Batmanglij travaille à l'American Film Institute. Pour son film de thèse, il réalise en 2007 un court métrage en 35 mm, The Recordist, avec Marling en vedette.
En tant que comédien, Xavier Dolan est également actif dans le doublage québécois : il est notamment la voix québécoise de Ron Weasley dans la série de films Harry Potter. Il prête également sa voix à Taylor Lautner dans la saga Twilight. Xavier Dolan a doublé plus de 150 films et séries.