portée à l'écran par Jennifer Aniston
Rachel apparaît pour la première fois dès le premier épisode (Celui qui déménage) : elle arrive à Central Park , vêtue d'une robe de mariée trempée par la pluie, à la recherche de sa vieille amie Monica Geller qu'elle avait perdue de vue depuis le collège. Elle est alors une fille à papa. Rachel s'est sauvée de son mariage avec le dentiste Barry après s'être rendu compte qu'elle désirait plus le beau bateau entreposé dans la salle des cadeaux que Barry (elle dit aussi qu'à ce moment elle fut frappée par la ressemblance entre Barry et Frankenstein). Rachel n'a alors encore jamais travaillé et a toujours vécu grâce à l'argent de son père. Celui-ci refuse de continuer à payer ses dépenses à moins qu'elle ne revienne en arrière et se marie à Barry. Monica et ses amis l'encouragent à commencer une nouvelle vie, indépendante et responsable, à New York. Rachel devient alors la colocataire de Monica, puis dans les saisons d'après celle de Joey. Rachel apparaît dans un épisode en flash-back dans le bar, qui a précédé le Central Perk (devenu un salon de thé), où Monica et ses amis se retrouvent pour jouer au billard, elle discute avec ses amies de l'époque de son futur mariage.